عندما تتكاثر الطحالب الضارة في المحيطات بشكلٍ خارج عن السيطرة، تُعرف هذه الظاهرة باسم "المد الأحمر" . وهي تؤثر سلبًا على الحياة البحرية، مما يؤدي إلى نفوق العديد من الأسماك. وتُطلق جميع هذه الكائنات البحرية النافقة والمتحللة مواد كيميائية مختلفة قد تكون ذات رائحة كريهة.
إلى جانب الرائحة، يُصدر الكائن الحيّ المُسبّب الشائع لظاهرة المدّ الأحمر، كارينيا بريفيس، رائحةً مميزة. كما يُنتج سمومًا تُعرف باسم بريفيتوكسينات، وهي سموم عصبية. ويمكن أن تنتقل المواد المنبعثة نتيجة ازدهار الطحالب عبر الهواء. وعند التعرّض لهذه السموم، قد يُعاني البشر والحيوانات الأليفة من تهيّج في الجهاز التنفسي ، وحكة في الحلق، وصعوبة في التنفس.
المد الأحمر ظاهرة شائعة تحدث بشكل طبيعي، وتُطلق سمومًا في رذاذ البحر. يُشكل هذا الرذاذ مشكلة خاصة على الشواطئ، إذ يُمكن أن يُسبب ضيقًا في التنفس للمنقذين ورواد الشاطئ والحيوانات الأليفة. ورغم أن هذه الآثار قصيرة المدى للسموم المحمولة جوًا موثقة جيدًا، إلا أن الآثار المحتملة طويلة المدى لا تزال مصدر قلق لمسؤولي الصحة والمجتمعات الساحلية.
يؤدي تراكم السموم على نطاق واسع في المياه إلى نفوق جماعي للكائنات البحرية، فضلاً عن تلوث المحار الذي يُسبب عند تناوله أعراضًا معوية وعصبية حادة. وتشير إحدى الدراسات إلى أن الأشخاص الذين يستنشقون رذاذ البحر المحتوي على هذه السموم مُعرّضون لخطر تلف الحمض النووي . وتشهد فلوريدا هذا العام واحدة من أسوأ موجات المد الأحمر منذ عقود. ففي ذروتها، لوحظ وجود مستويات أعلى من المتوسط من الطحالب المسؤولة عن ظاهرة "المد الأحمر" على امتداد أكثر من 145 ميلاً من الساحل.
أبلغ أخصائيو الحساسية عن زيادة بنسبة 20٪ في عدد المرضى فوق المعدل الطبيعي لأشهر الصيف. يمكن أن يتفاقم التأثير بالنسبة لأولئك الذين يعانون من نقص المناعة أو المعرضين بشكل خاص للتغيرات في جودة الهواء. أظهرت دراسة حديثة لمرضى الربو زيادة في الأعراض المرتبطة بالمد الأحمر بالإضافة إلى انخفاض وظائف الرئة في أقل من ساعة واحدة من التعرض للشاطئ.
يحذر الأطباء البيطريون أصحاب الحيوانات الأليفة من ضرورة حماية حيواناتهم من ملامسة ظاهرة المد الأحمر. تقول الدكتورة شارون باول، الطبيبة البيطرية في مستشفى إديسون بارك للحيوانات: "تحب الكلاب أن تلعق نفسها، وقد تبتلع هذا السم. وإذا ابتلعت كمية كافية منه، فقد يُسبب ذلك مشاكل عصبية مختلفة". وأضافت الدكتورة باول أن من الأعراض التي يجب مراقبتها: الارتعاش، والدوخة، وتهيج الجلد، وصعوبة التنفس.
تساهم عوامل مثل سرعة الرياح، وحالة الأمواج، والرطوبة النسبية، ودرجة الحرارة في انتقال هذه السموم من البحر إلى اليابسة. ويتسبب رذاذ البحر الناتج عن المد والجزر في تحويل هذه السموم إلى رذاذ محمول جواً، والذي يمكنه الانتقال لمسافات طويلة عبر الهواء إلى اليابسة.
قد يستمر تأثير الرائحة الكريهة الناتجة عن ظاهرة المد الأحمر طالما استمرت هذه الظاهرة. وقد تستمر هذه الظاهرة لمدة تصل إلى عام قبل أن تعود مستويات الطحالب إلى طبيعتها. ولمعالجة مشكلة الرائحة الكريهة والشعور بعدم الراحة في المباني، يمكننا إجراء تقييم لنظام التكييف، لا سيما في المباني الواقعة داخل المنطقة المتضررة أو حولها.
يُحسّن نظام تكييف الهواء الذي يستخدم مرشحات HEPA المُنشّطة بالكربون لتنقية الهواء من الملوثات جودة الهواء الداخلي. ويمكن لهذه التقنية أن تُخفف من الروائح الكريهة، وتهيج الحلق والرئتين، وصعوبة التنفس الناتجة عن السموم المرتبطة بظاهرة المد الأحمر.
تُعد تقييمات جودة الهواء الداخلي مفيدة لتقييم بيئات المباني الملوثة بالرذاذ السام الناتج عن ظاهرة المد الأحمر.
