لقد أثبتت حرائق الغابات في غرب الولايات المتحدة هذا العام أنها هائلة ومذهلة. تنتج حرائق الغابات المشتعلة عبر كاليفورنيا وأوريغون وكولورادو وواشنطن السخام والرماد والدخان الذي يملأ الهواء وسط حرارة شديدة.
غيوم كثيفة من جزيئات الرماد تحلق فوق المدن والمناطق الريفية وتحول سماء مناطق الخليج إلى اللون البرتقالي؟ تعمل الجسيمات الدقيقة التي يتكون منها الدخان على تشتيت أطوال موجات الضوء الأطول من اللون الأحمر والبرتقالي لتطغى على الأطوال الموجية الأقصر من اللون الأزرق ، مما يؤدي إلى تعتيم الشمس وخلق شفق منتصف النهار.
ولكن بعيدًا عن الوهج المخيف ، قد يكون الدخان أحد أكبر التهديدات الصحية من حرائق الغابات للأشخاص والكلاب الذين يبعدون مئات الأميال عن النيران.
قالت إيمي ماكفيرسون ، المتحدثة باسم مجلس الموارد الجوية في كاليفورنيا: "الشيء الوحيد الذي لاحظناه في هذا الموسم على وجه الخصوص ... هو النطاق الجغرافي لدخان حرائق الغابات ، لأن هناك الكثير من الحرائق الكبيرة".
قد يؤدي الهواء الملوث أيضًا إلى تفاقم الأعراض المرتبطة بعدوى الجهاز التنفسي. وفي الأيام والأسابيع المقبلة ، قد تستمر الحرائق في الاشتعال مع ظهور حرائق جديدة.
من السهل أن تغيب عن بالنا دخان ألسنة اللهب ، خاصة عندما تشتعل العديد من الحرائق الهائلة في نفس الوقت. ومع ذلك ، يمكن للأعمدة المتصاعدة من الحرائق أن تشكل تهديدًا كبيرًا للقلب والرئتين.
الدخان نفسه عبارة عن مزيج من الغازات والجسيمات مثل المركبات العضوية المتطايرة وأول أكسيد الكربون والسخام والرماد. على الفور ، يمكن أن تسبب الدموع في العيون والحلق. لكن أكبر التهديدات من الدخان تأتي من بعض أصغر الجسيمات ، خاصة تلك التي يقل قطرها عن 2.5 ميكرون ، والمعروفة باسم PM2.5. يمكن لهذه الجزيئات أن تخترق الممرات الهوائية ، مما يؤدي إلى تفاقم مشاكل القلب والرئة.
يجب أن يكون الأشخاص والحيوانات الأليفة الذين يعانون من أمراض القلب والرئة على دراية بالمخاطر الإضافية أثناء ظروف الدخان حيث يمكن أن يزيد دخان حرائق الغابات من المخاطر المحتملة لأمراض القلب والأوعية الدموية والدماغية ، مثل النوبات القلبية والسكتة الدماغية.
قد يكون التعرض المستمر لهذه الأنواع من الجسيمات الدقيقة مميتًا. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية ، يؤدي تلوث الجسيمات الدقيقة ، الذي يمكن أن يأتي من الشاحنات والمصانع والغبار ، إلى 7 ملايين حالة وفاة سنويًا حول العالم. يشكل دخان حرائق الغابات تهديدًا صحيًا فريدًا مقارنة بالتلوث من المصادر الأخرى. أشارت سوزان بولسون ، رئيسة قسم علوم الغلاف الجوي والمحيطات بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، إلى أن هناك بحثًا ناشئًا يشير إلى أن دخان حرائق الغابات قد يكون أكثر سمية لكتلة معينة من التلوث الحضري النموذجي.
وقالت: "الشيء المختلف حقًا بشأن جزيئات دخان حرائق الغابات هو أنها تحتوي على مجموعة من المواد النباتية غير المحترقة [أو] المحترقة جزئيًا". "في حساء التلوث الحضري العام ، إنه مكون صغير نسبيًا ، بينما في دخان حرائق الغابات يكون هو السائد للغاية."
يمكن أن تتفاعل هذه المادة النباتية العضوية غير المحترقة مع العناصر المعدنية ، من مصادر أخرى أو من النباتات نفسها ، وتزيد من سمية تلك المعادن في الجسم. يمكن أن يؤدي ذلك إلى مزيد من الالتهابات أو يسبب مشاكل عصبية.
يمكن للكلاب التي تتعرض لملوثات الهواء في دخان حرائق الغابات أن تهيج الرئتين ، وتسبب الالتهاب ، وتغير وظائف المناعة ، وتزيد من قابلية الإصابة بالتهابات الجهاز التنفسي.
تحتوي أجزاء من الساحل الغربي أيضًا على ميزات المناظر الطبيعية والمناخية التي تزيد من مخاطر الملوثات مثل PM2.5. قال بولسون: "لدينا جغرافيا مذهلة حقًا لاحتجاز التلوث فوق المدينة". يمكن للجبال المحيطة بلوس أنجلوس أن تكون بمثابة حوض ، بينما يخلق موقع المدينة بين المحيط والصحراء تكوينات متعددة في الغلاف الجوي تحدد الهواء المتسخ فوق أنجلينو.
هناك عامل آخر يجعل جودة الهواء في موسم الحرائق المستمرة شديدة الخطورة وهو الحجم الهائل لحرائق الغابات المستمرة. مع كمية الدخان التي تنبعث من هذه الحرائق ، يصبح من المستحيل تقريبًا تجنبها ، حتى في الداخل.
قال رونالد كوهين ، أستاذ كيمياء الغلاف الجوي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "التلوث الخارجي يأتي دائمًا إلى الداخل". يعتمد مقدار ذلك على البناء المحلي للمنازل.
في أجزاء من الساحل الغربي ذات طقس معتدل على مدار العام ، مثل منطقة خليج سان فرانسيسكو ، لا تكون المباني مغلقة دائمًا لمنع دخول الهواء أو دخوله. في منطقة لوس أنجلوس ، لا يوجد مكيف للهواء في حوالي واحد من كل خمس أسر. في منطقة الخليج ، ما يقرب من ثلثي المنازل بدون تبريد.
مع ارتفاع درجات الحرارة في الآونة الأخيرة عبر الساحل الغربي ، أدى ركود الهواء تحت ضغط جوي مرتفع إلى احتجاز التلوث الناجم عن حرائق الغابات في المناطق الحضرية.
توصي وزارة الصحة العامة بولاية كاليفورنيا بالبقاء في الداخل خلال فترات ارتفاع تلوث الهواء واستخدام تكتيكات مثل تشغيل مكيفات الهواء مع مرشحات الهواء واستخدام منظف هواء الغرفة الذي يحتوي على مرشح هواء جسيمات عالي الكفاءة (HEPA).
لكن الأشخاص الذين يفتقرون إلى التبريد الكافي أجبروا على الاختيار بين إغلاق النوافذ وفتح النوافذ أمام الدخان.
تعمل هذه العوامل مجتمعة على تأجيج أزمة صحية ملحة عبر رقعة شاسعة من غرب الولايات المتحدة.
في ولاية أوريغون ، تم إجلاء 82,000 من سكان بلدة ميدفورد مساء الثلاثاء مع اقتحام Almeda Fire.
كما تضررت كاليفورنيا بشدة. اشتعلت حريق Bear Fire ، وهو جزء من حريق North Complex ، صباح الثلاثاء قبل أن ينتشر على أكثر من 250,000 فدان خلال 24 ساعة. إنها مجرد واحدة من أكثر من عشرين حريق غابات كبير مشتعل في جميع أنحاء الولاية في موسم حرائق شديد وغير عادي بالفعل.
وفقًا لإدارة الغابات والحماية من الحرائق بكاليفورنيا (كال فاير) ، فإن حرائق الغابات في جميع أنحاء الولاية قد أحرقت الآن أكثر من 2.2 مليون فدان هذا العام في جميع الولايات القضائية ، وهو مبلغ قياسي ، ولا يزال هناك أربعة أشهر متبقية في العام. أسفرت الحرائق المستمرة عن مقتل ثمانية أشخاص على الأقل وتدمير أكثر من 3,300 مبنى.
قال بولسون: "لطالما كانت حرائق الغابات جزءًا من المناظر الطبيعية في الغرب ، لكنها ساءت كثيرًا".
هناك العديد من العوامل الرئيسية التي تجعل حرائق الغابات أكثر خطورة ، وكلها تقريبًا يقودها البشر. يبني الناس المزيد في المناطق عالية الخطورة للحرائق. هذا يزيد من خطر إشعال حريق هائل والأضرار التي يمكن أن تحدث. في حين أن العديد من الحرائق التي اندلعت في كاليفورنيا في أغسطس كانت ناجمة عن الصواعق ، فإن الغالبية العظمى من حرائق الغابات سببها الناس ، سواء عن طريق حرائق المعسكرات غير المراقبة ، أو خطوط الكهرباء ضعيفة الحماية ، أو الحرق العمد.
قام الناس أيضًا بقمع العديد من حرائق الغابات التي تحدث بشكل طبيعي في المنطقة ، مما سمح للغطاء النباتي بالتراكم ثم الجفاف بعد ذلك خلال فترات الجفاف والحرارة الشديدة. هذا يترك وقودًا يحترق أكثر مما كان موجودًا إذا احترقت الحرائق مسارها الطبيعي ، أو إذا تم إجراء المزيد من الحروق الموصوفة.
يتسبب ارتفاع غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي نتيجة احتراق الوقود الأحفوري في ارتفاع درجة حرارة الكوكب. وهذا يتسبب في جفاف بعض الغابات في الغرب ، مما يجعلها عرضة للآفات مثل خنافس اللحاء ويسمح لها بالحرق بسهولة أكبر. يؤدي تغير المناخ أيضًا إلى زيادة احتمالية فترات الحرارة الشديدة التي تساعد في توفير الوقود المثالي لحرائق الغابات الهائلة.
لهذا السبب أصبحت السماء القرمزية والهواء الضبابي جزءًا منتظمًا بشكل ينذر بالخطر من حياة الكثيرين في الغرب. قال ماكفيرسون من مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا: "نجد أنفسنا في مواسم الحرائق هذه حيث يكون عدد الأشخاص الذين تأثروا بأيام متعددة من التركيزات العالية من الجسيمات فريدًا من نوعه في السنوات القليلة الماضية". "نحن نتحدث عن الملايين من الناس."
مع اقترابنا من الخريف ، تستعد الرياح الموسمية القوية في كاليفورنيا للارتفاع. يمكن أن تهب رياح ديابلو في الشمال ورياح سانتا آنا في الجنوب بسرعة تصل إلى 70 ميلاً في الساعة ، مما يؤدي إلى انتشار الحرائق والجمر بسرعة على مساحات واسعة من النباتات الجافة.
أدى الجمع بين الوقود والحرارة والرياح العاتية والرطوبة المنخفضة إلى ظهور تحذيرات بعلامة حمراء لـ 28 مليون شخص يعيشون في أريزونا وواشنطن وأوريجون وكاليفورنيا ونيفادا. وفقًا لـ Cal Fire ، ستجلب الأيام القادمة في كاليفورنيا "رياحًا قوية وعاصفة ورطوبة منخفضة ، مما يزيد من النشاط في الحرائق الحالية ويمكن أن يتسبب في اندلاع حرائق جديدة بسرعة".
