بحسب عالم الحرائق توم رولينسكي، الذي يراقب حالة المواد القابلة للاشتعال في شركة "ساوثرن كاليفورنيا إديسون"، فإن موسم حرائق الغابات في كاليفورنيا يبدأ متأخراً هذا العام. لكن هذا التأخير لا يعني بالضرورة موسم حرائق معتدلاً.
قال رولينسكي: "كان موسم الحرائق هذا العام بطيئًا في بدايته. فمستويات الرطوبة التي نشهدها حاليًا أقرب إلى مستويات أوائل يوليو". وأضاف رولينسكي أن شتاءً غزير الأمطار بشكل غير معتاد، والذي أدى إلى ازدهار كثيف للنباتات، بالإضافة إلى ربيع معتدل حافظ على رطوبة الغطاء النباتي، حال دون احتراق مساحات واسعة من الأراضي بسبب الحرائق. ويعزى السبب في ذلك إلى ارتفاع درجات الحرارة مؤخرًا عن المعدل الطبيعي، مما أدى إلى جفاف النباتات وتوفير وقود جيد للحرائق.
قال رولينسكي: "لقد وصلنا إلى نقطة حرجة الآن". باستخدام فرن متخصص في مختبر إديسون في ويستمنستر، يقيس فريق كمية الماء الموجودة في النباتات الحية التي تم أخذ عينات منها من منطقة عملهم. وأوضح رولينسكي لصحيفة ديزرت صن أن المتوسط انخفض الأسبوع الماضي إلى حوالي 80%، وهي النسبة التي يصبح عندها النبات أكثر عرضة للاحتراق.
لا يرتبط موسم الحرائق بتاريخ محدد، بل يعتمد على مجموعة من العوامل الجوية. وبينما يبدأ عادةً في منتصف مايو ويستمر حتى منتصف نوفمبر، فإن كمية الأمطار في المواسم السابقة واللاحقة تُغير مدته من عام لآخر. ويساعد المركز الوطني المشترك بين الوكالات لمكافحة الحرائق في تنسيق هذه الجهود. موارد النار في جميع أنحاء البلاد، يحسب منتج النار المحتمل لتقدير مدى خطورة ظروف الحريق ، وهو مؤشر تستخدمه مجموعة متنوعة من الوكالات بما في ذلك Cal Fire.
رفعت اللجنة الوطنية لمكافحة الحرائق (NIFC) الأسبوع الماضي مستوى التأهب الوطني من المستوى الثاني إلى الثالث من أصل خمسة مستويات، ويعود ذلك جزئيًا إلى ارتفاع مستويات مؤشرات احتمالية اندلاع الحرائق. ومن بين 117 حادثة حريق سجلتها إدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا (Cal Fire) والتي أتت على 43,362 فدانًا في جميع أنحاء الولاية هذا العام حتى الآن، كان 39 حادثًا منها كبيرًا، وهو أقل بقليل من متوسط العشر سنوات الماضية.
وأشار رولينسكي أيضاً إلى أن أول حريق كبير بما يكفي لاستدعاء فريق إدارة الحوادث اندلع في الأسبوع الأخير من شهر يوليو من هذا العام، في غابة لوس بادريس الوطنية. وفي العام الماضي، حدث ذلك قبل ذلك بشهر تقريباً.
من بين 87 حريقًا كبيرًا في الأراضي البرية مشتعلة حاليًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يقع اثنان منها في كاليفورنيا، وكلاهما في غابة لوس بادريس الوطنية في مقاطعتي سانتا باربرا ومونتيري. ووفقًا لتوقعات المركز الوطني لتوقعات حرائق الأراضي البرية الصادرة الأسبوع الماضي، سيشهد شهر أغسطس أكبر مساحة جغرافية معرضة لخطر حرائق الغابات في أي وقت من هذا العام في الولايات المتحدة، وتتركز معظمها في كاليفورنيا وشمال غرب المحيط الهادئ وألاسكا وهاواي.
