أثار الجفاف الشديد في المناطق الغربية والجنوبية الغربية من الولايات المتحدة قلق السكان بشأن موسم حرائق مدمر محتمل. تسببت حرائق الغابات في حرق حوالي 14,000 فدان في ولاية كاليفورنيا في عام 2021، وهو ما يزيد عن خمسة أضعاف المساحة التي احترقت بحلول نفس الوقت من العام الماضي.
إنه اتجاه مقلق حيث يتخذ مسؤولو الإطفاء نهجًا استباقيًا - من زيادة التمويل إلى الوقاية من حرائق الغابات إلى تعيين أطقم إضافية - بعد أن شهدت الولاية أسوأ موسم حرائق على الإطلاق في عام 2020.
تم حرق مساحة أكبر بمقدار 5 أضعاف في ولاية كاليفورنيا في عام 2021 مقارنة بعام 2020
بعد مرور خمسة أشهر فقط من العام، بلغ إجمالي عدد الحرائق 2,340 حريقًا، مما أدى إلى احتراق 14,340 فدانًا، بزيادة قدرها 1,284 حريقًا و11,793 فدانًا مقارنة بالفترة نفسها من عام 2020، وفقًا لبيانات جديدة من إدارة كال فاير.
يقول جون هيجي، رئيس كتيبة إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا: "تمكّنا من إبقاء معظم الحرائق ضمن نطاق يمكن السيطرة عليه، ولكن مع اقترابنا من ذروة موسم الحرائق، يكمن مصدر القلق. فالأمر برمته يعتمد على فصل الصيف".
يُثير موسم الشتاء الجاف، الذي يُفاقم ظروف الجفاف، مخاوف من موسم حرائق غابات كارثي آخر. ففي العام الماضي وحده، أتت حرائق الغابات على أكثر من أربعة ملايين فدان في أنحاء كاليفورنيا، أي ما يُعادل 4% تقريبًا من إجمالي مساحة الولاية. وشهدت الولاية أربعة من أكبر حرائق الغابات في تاريخها خلال العام الماضي فقط.
وبحسب إدارة كال فاير، فقد قُتل ما لا يقل عن 33 شخصًا ودُمر أكثر من 10,000 مبنى في عام 2020.
مراقب الجفاف في الولايات المتحدة يشير إلى أن 73٪ من ولاية كاليفورنيا تعاني من جفاف شديد
ووفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي، فإن أكثر من يعاني 73٪ من ولاية كاليفورنيا الآن من ظروف جفاف "شديدة". حوالي 15% من الولاية، بما في ذلك أجزاء من سييرا نيفادا، تعاني الآن من جفاف "استثنائي"، وهي أعلى فئة.
لقد ذابت كتلة الجليد في سييرا نيفادا ، التي توفر عادةً خزانًا مهمًا من المياه لمدن الولاية والزراعة في أشهر الصيف الدافئة ، هذا الربيع بالفعل ، حيث أظهرت بيانات الولاية 2٪ فقط من بقايا الجليد الطبيعي لهذا الوقت من العام. يعني عدم وجود كتل ثلجية نقص المياه في الأنهار والغابات الجافة المعرضة بالفعل لحرائق الغابات.
قال Heggie إن Cal Fire يتخذ نهجًا استباقيًا لزيادة نشاط الحرائق ، وقد سمحت الإجراءات المبكرة من الحاكم والمجلس التشريعي لرجال الإطفاء بإعداد الموظفين في موسم الذروة.
قال حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم يوم الاثنين إنه سيضاعف الميزانية المقترحة للولاية للوقاية من حرائق الغابات، مما سيرفع الاستثمار القياسي إلى ملياري دولار.
عندما كشف نيوسوم عن ميزانيته في البداية، تضمنت تمويلاً لتسريع 35 مشروعاً رئيسياً للوقاية من حرائق الغابات. وقال إن التمويل الإضافي سيرفع هذا العدد ليشمل 500 مشروعاً تركز على إدارة المواد القابلة للاشتعال.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قام نيوسوم أيضاً بتوسيع نطاق حالة الطوارئ المتعلقة بالجفاف لتشمل معظم الولاية التي تعاني من الجفاف.
وقد أعلن مؤخراً عن تشكيل فرقة عمل حرائق الغابات والقدرة على الصمود، وهي تحالف يضم قادة اتحاديين وولائيين وقبليين يركز على تحسين صحة الغابات والحد من مخاطر حرائق الغابات على المجتمعات.
تتضمن خطة مكافحة الحرائق تمويلًا لتوظيف فرق إطفاء إضافية، وشراء 12 مروحية جديدة وسبع طائرات إطفاء كبيرة، وإنشاء مركز حكومي مخصص لتنسيق مكافحة حرائق الغابات على غرار المركز الوطني للأعاصير. كما استعانت إدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا (Cal Fire) بـ 1,399 رجل إطفاء إضافيًا لموسم 2021، وفقًا لما ذكره رئيس الإدارة، توم بورتر.
قال بورتر: "لدينا في الواقع عدد أكبر من رجال الإطفاء على الأرض مع بداية موسم الذروة أكثر من أي وقت مضى. وهذا يعني أننا نعمل على تنويع فرقنا. فبينما شهدنا انخفاضًا في عدد السجناء الملتحقين ببرنامج فرق الإطفاء، قمنا بزيادة عدد رجال الإطفاء الموسميين لتلبية هذه الحاجة."
