في أمسية حارة في شهر يوليو من العام الماضي ، حاول أحد المزارعين استخدام مطرقة وحصة لسد عش الدبابير. المطرقة انزلق ، طار شرارة ، واشتعلت قطعة من العشب الجاف ، وفقا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. في غضون دقائق ، الفرشاة النار تتغذى على الظروف الجافة العظام وأصبحت كبيرة جدا للسيطرة.
سرعان ما اندمج هذا الحريق مع حريق آخر ليُشكّل حريق ميندوسينو المُركّب، وهو أكبر حريق غابات في تاريخ كاليفورنيا. التهم الحريق ما يقارب نصف مليون فدان، أي ما يُعادل 720 ميلاً مربعاً تقريباً، قبل أن يتم إخماده نهائياً بعد أربعة أشهر. أسفر الحريق عن مقتل رجل إطفاء وإصابة أربعة آخرين. قد يشعر سكان كاليفورنيا وكأنهم يُعانون من وباء حرائق.
شهد العقد الماضي نصف أكبر عشرة حرائق غابات في الولاية، وسبعة من أكثر عشرة حرائق تدميراً، بما في ذلك حريق كامب فاير العام الماضي، وهو أكثر حرائق الغابات فتكاً في تاريخ الولاية. وتوصلت دراسة جديدة، نُشرت هذا الأسبوع في مجلة "مستقبل الأرض"، إلى أن... اندلاع الحريق هو حقيقي- وهذا يرجع إلى تغير المناخ.
منذ عام 1972، زادت مساحة الأراضي المحروقة في كاليفورنيا سنويًا بأكثر من خمسة أضعاف، وهو اتجاه يُعزى بوضوح إلى تغير المناخ، وفقًا للدراسة. ويُهيمن على هذا الاتجاه حرائق مثل حريق ميندوسينو كومبلكس، وهي حرائق هائلة تندلع في الصيف وتتغذى في الغالب على الأراضي الحرجية. وعلى مدى العقود الخمسة الماضية، ازداد حجم حرائق الغابات الصيفية هذه بنحو 800%. هذا التأثير كبير لدرجة أنه يُسهم في الزيادة الإجمالية في مساحة الأراضي المحروقة في الولاية.
لماذا تزداد احتمالية حرائق الغابات في فصل الصيف بشكل كبير؟ لأن تغير المناخ قد غيّر بالفعل طبيعة الفصول في شمال كاليفورنيا. فمنذ أوائل سبعينيات القرن الماضي، ارتفعت درجات حرارة الصيف في شمال كاليفورنيا بمعدل 1.8 درجة مئوية (2.5 درجة فهرنهايت). قد لا تبدو بضع درجات فرقًا كبيرًا، لكن الحرارة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بحرائق الغابات. يقول بارك ويليامز، عالم المناخ في جامعة كولومبيا وأحد مؤلفي الدراسة: "كل درجة مئوية من الاحترار تتسبب في حرائق أكثر بكثير مما كانت تتسبب فيه الدرجة السابقة. وهذا أمر بالغ الأهمية".
تساهم كل زيادة إضافية في الحرارة في البيئة في تسريع عملية التبخر ، وتجفيف التربة ، وإسقاط الأشجار والغطاء النباتي ، وتحويلها إلى وقود جاهز لإشعال النار. لهذا السبب ، قال ويليامز ، فإن الصيف الحار تغلب بشكل أساسي على أي شيء آخر يحدث في شمال كاليفورنيا. حتى خلال السنة الرطبة ، يمكن لموجة الحر الشديدة أن تخنق الغابات بحيث يبدو المطر غير مطر.
ومن المهم أن يكون ارتفاع درجات الحرارة هو السبب الرئيسي وراء هذا الارتفاع الهائل في حرائق الغابات بنسبة 800%، لأن من بين الطرق العديدة التي قد يؤثر بها تغير المناخ على البيئة، يُعدّ ارتفاع درجات الحرارة من أبسطها وأكثرها وضوحًا. يقول ويليامز: "الحرارة هي النتيجة الأكثر وضوحًا لتغير المناخ الناتج عن النشاط البشري". بعبارة أخرى، تشير نماذج المناخ إلى أن صيف شمال كاليفورنيا يجب أن يصبح أكثر حرارة مع تفاقم تغير المناخ. وهذا ما تُظهره البيانات بالفعل، وهو ما يُؤدي إلى تفشي غير مسبوق لحرائق الغابات. لكن هذه الموجة من الحرائق الناجمة عن تغير المناخ تقتصر على حرائق الغابات الصيفية، ولا تمتد إلى أنواع أخرى من البيئات أو أوقات أخرى من السنة، كما تُحذر الدراسة.
وجد ويليامز وزملاؤه أن كمية المناطق المحروقة غير الحرجية - مثل شجيرة جنوب كاليفورنيا والأراضي العشبية - لم تزداد بشكل كبير. وبينما تهيمن حرائق الخريف مثل Camp Fire القاتلة على الأخبار - وعلى الرغم من وجود بعض الأدلة على أنها قد تكون أكبر ، إلا أنه لا توجد بيانات كافية ليقول إن أي زيادة مهمة من الناحية الإحصائية.
لكن نماذج المناخ تشير إلى أن حرائق الخريف في كاليفورنيا ستصبح أكثر شيوعًا مع استمرار تغير المناخ في إلحاق الضرر بالولاية. يقول ويليامز: "إذا نظرنا إلى هذا الأمر بعد عشرين عامًا، فسنقول على الأرجح: نعم، حرائق الخريف تحمل بصمة الاحتباس الحراري. لكننا الآن ما زلنا في مرحلة الخروج من نطاق التقلبات الطبيعية". وأخبرني دون هانكينز، أستاذ الجغرافيا في جامعة ولاية كاليفورنيا في تشيكو، أنه يريد الاطلاع على المزيد من البيانات قبل الموافقة على نتائج الدراسة.
وقال إن بعض التغيرات واسعة النطاق في البيئة الطبيعية، مثل توقف السكان الأصليين عن حرق المخلفات الموسمية، قد تكون سببًا في ازدياد الحرائق. وأقر ويليامز بأن تغير المناخ ليس العامل الوحيد المحتمل لزيادة الحرائق في الولاية. فعلى مدار القرن الماضي، تحسنت قدرة الأمريكيين على إخماد الحرائق، مما يعني أن المواد القابلة للاشتعال بسهولة قد تتراكم في غابات الولاية. لكنه قال إنه حتى لو كانت الحرائق تستهلك هذه المواد الزائدة، فإن آثار تغير المناخ أكثر وضوحًا في هذه الدراسة، وخلال هذه الفترة الزمنية.
ذلك لأن العلاقة الأساسية بين الحرارة الزائدة والحرائق الإضافية لا تتغير في بيانات الدراسة؛ فالارتباط "قوي بنفس القدر خلال العشرين عامًا الماضية كما كان خلال العشرين عامًا الأولى"، كما قال. وهذا يشير إلى أن الغابات ظلت على حالها طوال العقود الخمسة الماضية، ولم يتغير سوى درجة حرارة الهواء. قد يأتي يوم تتغير فيه الغابات. وقد طلب ويليامز مؤخرًا من بعض طلابه محاكاة بقاء غابات الولاية حتى نهاية القرن في ظل أسوأ سيناريو لتلوث الكربون.
لم يكن بوسعهم فعل ذلك. قال: "إنه أمرٌ شبه مستحيل". ترتفع درجات الحرارة في الولاية إلى مستوياتٍ شديدةٍ لدرجة أنه "في سبعينيات القرن الحادي والعشرين، قد تشهد بعض السنوات احتراق ما بين ربع ونصف مساحة الغابات في كاليفورنيا". لكن هذا لن يحدث: فبحلول ذلك الوقت، لن يتبقى أي غابةٍ قابلةٍ للاحتراق. ستكون الحرائق قد أتت على جميع غابات كاليفورنيا. وستحل محل غابات كاليفورنيا الشاسعة، التي كانت ذات يومٍ عظيمة، الشجيرات والأراضي العشبية والصحاري - وهي أنواعٌ من النظم البيئية التي يمكنها التعافي بسرعةٍ بعد حرائق الغابات، أو التي لا تحترق أبدًا. وأضاف ويليامز أن اختفاء جميع الأراضي الحرجية في كاليفورنيا ليس أمرًا حتميًا. فالأمر يعتمد على كيفية خفضنا لتلوث الكربون الآن وفي السنوات القادمة. ويبدو أن مستقبل غابات الولاية بين أيدينا.
