تسبب دخان حرائق الغابات المدمرة التي اندلعت في كاليفورنيا في نوفمبر الماضي في تشويش السماء، ليصبح الهواء من بين أكثر الهواء تلوثًا في العالم. ورغم إخماد حريق كامب منذ فترة طويلة، إلا أن الآثار الصحية للجسيمات الدقيقة الموجودة في الدخان، والتي تتغلغل إلى الرئتين ثم إلى مجرى الدم، قد تستمر لسنوات. ولا عجب إذن أن يتسبب الدخان في زيادة كبيرة في زيارات أقسام الطوارئ بسبب الربو أو غيره من مشاكل التنفس.
باحث عن الضعف في الأطفال
والأخطر من ذلك، أن الناس يستنشقون أيضاً جزيئات دقيقة ضارة يقل حجمها عن 2.5 ميكرون، أي ما يعادل خُمس حجم جزيء الغبار أو حبوب اللقاح. وقد واجه الباحثون صعوبة في تحديد كمية التعرض لهذه الجزيئات الدقيقة أثناء مرور سحابة دخانية في منطقة ما، أو مدى خطورة هذه الدفعات من الهواء.
لكن العمل الأخير يشير إلى أن الأطفال والرضع معرضون بشكل خاص لآثار صحية طويلة الأمد. وجدت دراسة جديدة أن التعرض لمستويات عالية من تلك الجسيمات الدقيقة ، والمختصرة باسم PM2.5 ، يضعف الجهاز المناعي للأطفال.
اختبر الباحثون في جامعة ستانفورد دماء أطفال 36 الذين تعرضوا لدخان الهشيم المنفوخ في فريسنو في 2015 ووجدوا تغييرات في جين مورط في تطور الخلايا التائية ووظيفتها ، وهو عنصر مهم في الجهاز المناعي. جعل التغيير الجين أقل قدرة على إنتاج خلايا تنظيمية T ، مما يعرض الأطفال لخطر أكبر للإصابة بالحساسية أو العدوى. تقول ماري برونيكي ، باحثة في مجال الحساسية وكاتبة رئيسية: "تعمل الخلايا التنظيمية كقوات لحفظ السلام في نظام المناعة لديك وتبقي كل شيء على حاله". "لديك عدد أقل من هذه الخلايا المناعية الجيدة والصحية حولك عندما تتعرض لكثير من تلوث الهواء."
أظهر الأطفال في فريسنو الذين تعرضوا للدخان انخفاضًا ملحوظًا في عدد خلايا Th1، وهي أحد مكونات الاستجابة المناعية، مقارنةً بالأطفال الذين لم يتعرضوا للدخان. كما أن الحرائق المُدارة لإزالة الأعشاب الضارة، والمعروفة باسم الحروق المُنظمة، قد تُسبب آثارًا صحية. فقد أظهرت الدراسة أن 32 طفلًا تعرضوا لدخان الحروق المُنظمة عانوا أيضًا من تغيرات مناعية، إلا أن تأثيرها لم يكن بنفس قوة تأثيرها على الأطفال الذين تعرضوا لدخان حرائق الغابات.
لم يتابع البحث هؤلاء الأطفال لمعرفة ما إذا كانت أجهزة المناعة المتغيرة لديهم تؤدي إلى نتائج صحية أسوأ، لكن دراسة جارية في جامعة كاليفورنيا، ديفيس، تثير بعض المخاوف المماثلة.
بحوث الحيوانات عن استنشاق دخان الهشيم
ركزت هذه الدراسة على قرود المكاك الريسوسي التي تعيش في حظيرة خارجية في المركز الوطني لأبحاث الرئيسيات في كاليفورنيا. تلد قرود الريسوسي في فصل الربيع، لذا عندما هبت دخان حرائق الغابات فوق المركز في يونيو ويوليو من عام 2008، تعرضت صغار القرود لمدة عشرة أيام لمستويات من الجسيمات الدقيقة (PM2.5) تجاوزت معيار جودة الهواء المحدد من قبل وكالة حماية البيئة على مدار 24 ساعة.
في عمر ثلاث سنوات (المراهقون ، وفقًا لمعايير القرود) ، فحص الباحثون قرود 50 التي تعرضت لدخان الهشيم. أنتجوا أقل من البروتين المرتبط بالمناعة (interleukin 6 أو 8) ، بالمقارنة مع القرود التي لم تتعرض للتدخين مثل الأطفال. هذا البروتين يسبب الالتهابات لمحاربة مسببات الأمراض.
وكشف الفحص الدقيق لجينات مجموعة فرعية من هذه القرود المراهقة عن تغييرات جينية متعلقة بالمناعة كذلك. "من الواضح أن المواد السامة في تلوث الهواء لها تأثير دائم على الحمض النووي للخلايا المناعية" ، كما تقول ليزا أ. ميلر ، الباحث الرئيسي وعالمة المناعة في كلية الطب البيطري في جامعة كاليفورنيا ديفيز. "إنه تغيير يبقى مع تلك الخلية طوال حياتها".
يبدو أن الردود كانت خاصة بالشباب: لم ير ميلر وفريقها تغيرات مناعية كبيرة بين القردة المعرضة للتدخين كبالغين. على الرغم من أن أجهزة المناعة التي تم تغييرها لم تدفع القرود إلى مزيد من الإصابات ، فإن جميع القرود المعرضة للدخان كانت "تغيرات عميقة للغاية" في بنية الرئة وانخفاض وظائف الرئة ، كما يقول ميلر.
الآن تقريبًا 10 من العمر ، لا تزال القردة تظهر نفس التغييرات المناعية. لقد تجاوزت الإناث المعرضات للدخان بعض هذه التغييرات في ذريتهم. البحث القرد لا يمكن نقله بالكامل للناس. بالنسبة للمبتدئين ، تعيش القرود في الهواء الطلق ، لذلك يتنفسون الدخان طالما بقي في الهواء. لكن معًا ، تشير الدراستان إلى أن المادة الجزيئية الدقيقة لا تؤثر فقط على الرئتين. إنه يشير إلى الباحثين في اتجاه التحقيق في آثار دخان الهشيم على جهاز المناعة. تقول كولين ريد من جامعة كولورادو بولدر ، حيث تبحث في الآثار الصحية لدخان الهشيم ، إنه طريق مهم يجب مراعاته. لم تشارك في الدراسات.
المخاطر الصحية لتغير المناخ العالمي
مع تفاقم حرائق الغابات نتيجة لتغير المناخ العالمي، تتزايد المخاطر الصحية المحتملة. ففي عام 2008، تعرضت القرود لمستوى أقصى من الجسيمات الدقيقة (PM2.5) بلغ 78 ميكروغرامًا لكل متر مكعب من الهواء؛ وفي 16 نوفمبر/تشرين الثاني 2018، وصل مؤشر جودة الهواء في وسط مدينة ساكرامنتو إلى 427 ميكروغرامًا لكل متر مكعب. يقول دان جافي، الكيميائي البيئي في جامعة واشنطن-بوثيل: "شهدت العديد من المدن في الغرب أعلى مستويات الجسيمات على الإطلاق في عامي 2017 و2018". وقد أشار هو وزملاؤه إلى هذا التأثير الحضري الكبير في ورقة بحثية نُشرت في وقت سابق من هذا الشهر.
تعرض أكثر من 10 ملايين شخص لمستويات من الجسيمات الدقيقة (PM2.5) تتجاوز معايير جودة الهواء. ويتوقع المركز الوطني المشترك بين الوكالات لمكافحة الحرائق احتمالاً "أعلى من المعتاد" لحرائق الغابات هذا الصيف في شمال كاليفورنيا. ويمكن للسكان اتخاذ الاحتياطات اللازمة للحد من تعرضهم للدخان عندما يغطي دخان حرائق الغابات مناطقهم. وتوفر بعض المدن "مراكز هواء نقي" كبديل لملاجئ الإخلاء المستخدمة أثناء الأعاصير، وذلك لحماية أنفسهم من حرائق الغابات. وبالطبع، تبقى أفضل استراتيجية هي منع انتشار حرائق الغابات أو الحد منه. وفي الوقت نفسه، أصبح فهم تأثيرها على صحة الإنسان أولوية ملحة.
