كانت معظم مناطق كاليفورنيا في الولايات المتحدة في حالة تأهب قصوى يوم الجمعة ، حيث حطمت حرائق الغابات في جنوب الولاية ، مما أجبر على إجلاء عشرات الآلاف من الناس وتدمير العديد من المباني والمنازل.
قال مسؤولو الإطفاء إن امرأة تبلغ من العمر 89 عامًا توفيت في كاليمسا، على بعد حوالي 70 ميلاً شرق لوس أنجلوس، عندما اجتاح حريق متنزهًا للمقطورات خلال الليل بعد أن قام سائق عربة غبار اشتعلت فيها النيران بإلقاء حمولته المحترقة في مكان قريب.
وقال مسؤولو الإطفاء إن رجلاً آخر في الخمسينيات من عمره توفي ليلة الخميس بسبب سكتة قلبية أثناء حديثه مع رجال الإطفاء الذين يكافحون ما يسمى بحريق سادلريدج في وادي سان فرناندو، على بعد حوالي 32 كيلومترًا (20 ميلاً) شمال وسط مدينة لوس أنجلوس.
انتشر الحريق بسرعة كبيرة، مما استدعى إصدار أوامر إخلاء لأكثر من 100,000 ألف شخص. وقال رئيس إدارة إطفاء لوس أنجلوس، رالف تيرازاس، إن الحريق الذي اندلع في وقت متأخر من مساء الخميس في مدينة سيلمار، كان يتغذى على ظروف الجفاف والرياح العاتية المعروفة برياح سانتا آنا.
قال تيرازاس في مؤتمر صحفي: "هذا حريق شديد الانتشار". وحثّ السكان قائلاً: "لا تترددوا في المغادرة. إذا طلبنا منكم الإخلاء، فيرجى الإخلاء فوراً". وأضاف أن نحو ألف رجل إطفاء يكافحون الحريق الذي تمت السيطرة على 13% منه بحلول وقت مبكر من بعد الظهر، والذي أجبر السلطات على إغلاق العديد من الطرق السريعة الرئيسية. كما تم إغلاق خط المترو في المنطقة، بالإضافة إلى المدارس والمتاجر.
تحذيرات من خطر الحرائق: دمر الحريق ما لا يقل عن 25 مبنى، ولم يُعرف سبب اندلاعه بعد. وقال تيرازاس: "حسب تقديراتنا، ينتشر الحريق بسرعة 325 هكتارًا في الساعة"، مضيفًا أنه من المرجح أن يستغرق الأمر أيامًا للسيطرة عليه.
وفي الوقت نفسه، كان نحو 200 من رجال الإطفاء، وطائرات الهليكوبتر التي تقوم بإسقاط المياه، وطائرات مكافحة الحرائق، يكافحون العديد من الحرائق، بما في ذلك الحريق الذي اجتاح مجمع المقطورات في مقاطعة ريفرسايد.
لم ترد تقارير فورية عن وقوع إصابات، لكن السلطات أمرت بإخلاء بعض المنازل في المنطقة. وأفادت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أنها تتوقع انحسار الرياح العاتية التي تُؤجج النيران، مما يُسهّل على رجال الإطفاء السيطرة على الوضع.
لا يزال تحذير العلم الأحمر - الذي يشير إلى الظروف الناضجة لحرائق الغابات - ساري المفعول حتى يوم السبت. وقال أوسكار مانشيلاس ، وهو من سكان سيلمار ، "يبدو أن هذا هو الوضع الطبيعي الجديد في كاليفورنيا" ، بينما كان يشاهد بلا حول ولا قوة النيران المنتشرة في جانب التل بالقرب من منزله.
قال لوكالة فرانس برس: "أعني أن الغطاء النباتي جاف للغاية... لكننا محظوظون نوعاً ما لأنه لم ينمُ مجدداً بعد الحريق الأخير. في كاليفورنيا، يجب أن تكون مستعداً للزلازل والحرائق... وبالنسبة لنا نحن الذين لدينا عائلات، فالأمر مُقلق بعض الشيء أحياناً".
اندلعت حرائق الغابات في الجنوب بالتزامن مع قيام أكبر شركة مرافق في كاليفورنيا، وهي شركة باسيفيك غاز آند إلكتريك (PG&E)، بتنفيذ انقطاعات متناوبة للتيار الكهربائي أثرت على حوالي مليوني شخص في شمال كاليفورنيا هذا الأسبوع.
ظل زبائن 312,000 في الظلام يوم الجمعة نتيجة للإغلاقات المصممة لتقليل خطر نشوب حرائق الغابات التي يمكن أن تثار بسبب خطوط تساقط عليها رياح قوية.
كما تم إغلاق العديد من المدارس والجامعات في الأجزاء الشمالية من الولاية حيث قام الناس بتخزين البنزين والماء والبطاريات وغيرها من الأساسيات، مع تزايد الإحباط من انقطاع التيار الكهربائي الذي أدانه البعض ووصفوه بأنه "عالم ثالث".
قال الحاكم جافين نيوسوم يوم الخميس: "إننا نشهد حجماً ونطاقاً لشيء لا ينبغي لأي ولاية في القرن الحادي والعشرين أن تشهده"، ملقياً باللوم على عقود مما وصفه بالإهمال وسوء الإدارة من قبل شركة PG&E.
وقال نيوسوم "هذه ليست ، من وجهة نظري ، قصة تغير المناخ بقدر ما هي قصة عن الجشع وسوء الإدارة على مدى عقود". "الإهمال ، والرغبة في التقدم ليس السلامة العامة ولكن الأرباح".
دافعت شركة PG&E عن انقطاعات التيار الكهربائي، معتبرةً إياها ضرورية لأسباب تتعلق بالسلامة، وأوضحت أن الأمر سيستغرق أيامًا قبل إعادة التيار الكهربائي لجميع المشتركين، إذ يجب إجراء فحوصات على جميع خطوط ومعدات الكهرباء قبل إعادة تشغيلها. وقال بيل جونسون، الرئيس التنفيذي للشركة، يوم الخميس: "ليست هذه هي الطريقة التي نرغب في خدمتكم بها، لكن انقطاعات التيار الكهربائي قد تحدث مرة أخرى".
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، كانت خطوط الكهرباء المعيبة لشركة PG & E مصممة على إشعال أكثر حرائق غابات دموية في تاريخ الولاية الحديث ، والتي أودت بحياة 86 شخصًا ودمرت بلدة بارادايس.
