As ولاية كاليفورنيا والغرب تسقطان في عمق الجفاف ومع اقتراب فصل الصيف ، هناك احتمال كبير لموسم حرائق شديد آخر في عام 2021.
مع اقتراب موسم الأمطار المخيب للآمال من نهايته وتلاشي الأمل في هطول أمطار الربيع، أصبحت الظروف الآن أسوأ مما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي 2020، حيث تشهد المنطقة الآن جفافاً استثنائياً وشديداً.
في كاليفورنيا، لا يبشر ذلك بالخير، إذ أن نقص الأمطار المعتدل نسبياً في العام الماضي، بالإضافة إلى موجات الحر الشديدة، أدى إلى عام قياسي من الحرائق. فقد شهدنا 5 من أكبر 6 حرائق في تاريخ الولاية الحديث، وتدمير 10,488 مبنى، ووفاة 33 شخصاً. والتهمت النيران نحو 4.2 مليون فدان.
تُساهم عوامل الجفاف المتزايد، وارتفاع درجات حرارة الصيف، وجفاف الخريف ودفئه، المرتبطة بتغير المناخ، في زيادة احتمالية اندلاع حرائق ضخمة ومدمرة خلال ذروة موسم الحرائق. وفي هذا العام، قد يؤدي نقص الأمطار في الربيع إلى اندلاع الحرائق مبكراً في بعض المناطق.
In كاليفورنيا، مؤشرات تنذر بالسوء للموسم المقبل بعد موسم حرائق مدمر في عام 2020 ومع خريف جاف، أتاح شتاء هذا العام فرصةً لتصحيح مسار النقص المتزايد في هطول الأمطار. ولكن على الرغم من عاصفة قوية في أواخر يناير، لم تشهد أشهر شتاء وربيع 2021 حتى معدلات هطول طبيعية، ومن المتوقع أن يكون معظم شهر أبريل جافًا للغاية. في الواقع، يُعدّ العام المائي الحالي ثالث أكثر الأعوام جفافًا على الإطلاق.
وقالت أماندا شيفيلد، الخبيرة في النظام الوطني المتكامل لمعلومات الجفاف، في رسالة بريد إلكتروني: "مع دخول كاليفورنيا في موسم الأمطار، أصبح من الواضح أن عدد العواصف الكبرى، مثل الأنهار الجوية، اللازمة للتخفيف من حدة الجفاف لم تكن قادمة، وأن ظروف الجفاف وتأثيراته على مختلف القطاعات اشتدت وتوسعت".
خلال موسمي الأمطار الماضيين، أدى وجود مرتفع جوي مستمر في وسط وشرق المحيط الهادئ إلى تحويل مسار معظم العواصف خارج الولاية. وفي شمال كاليفورنيا، لم تشهد العديد من المناطق الأكثر رطوبةً وكثافةً بالغابات هطول أكثر من 20 بوصة من الأمطار خلال تلك الفترة.
يتفاقم الجفاف في جميع أنحاء الغرب، ويتبعه خطر الحرائق. تُعزى حرائق الغابات الكبيرة في الغرب إلى علاقة معقدة بين تقلبات الطقس قصيرة المدى وتقلبات المناخ طويلة المدى. بدأ انزلاق الغرب إلى الجفاف الشديد والواسع النطاق الحالي في خريف عام 2019، عندما ظهر نمط جاف فوق ولاية أوريغون وشمال كاليفورنيا ووسط نيفادا وأجزاء من ولايات أيداهو ويوتا وكولورادو. وسرعان ما أعقب ذلك صيف عام 2020 الحار والجاف، الذي جلب حرائق مدمرة إلى كاليفورنيا وشمال غرب المحيط الهادئ، ومهد الطريق لأكبر موسم حرائق غابات في تاريخ كولورادو، والذي بدأ في أغسطس واستمر حتى أكتوبر.
يُحدد دمج هذه الإشارة المناخية طويلة المدى مع توقعات الطقس مع دخولنا فصل الصيف، المناطق الأكثر عرضة لخطر الحرائق. ونظرًا لانخفاض الغطاء الثلجي وذوبان الثلوج المبكر الذي بدأ بالفعل في أريزونا ونيو مكسيكو، وذوبان الثلوج المبكر المتوقع حول منطقة فور كورنرز، فإن خطر اندلاع حرائق غابات كبيرة مرتفع في أريزونا ونيو مكسيكو، ويمتد إلى جنوب يوتا وجنوب كولورادو. ويتجه هذا الخطر شمالًا مع استمرار فصل الصيف إلى وسط نيفادا ويوتا وغرب كولورادو، ولكن من المتوقع أن ينخفض جنوبًا في حال هطول أمطار موسمية كما هو متوقع.
مع دخول الساحل الغربي موسم الجفاف الصيفي، يرتفع احتمال اندلاع حرائق كبيرة. وقد تضاءلت احتمالية هطول كميات كافية من الأمطار للحد من خطر حرائق الغابات إلى حد كبير، إذ انتهى موسم الأمطار مصحوباً بجفاف ملحوظ وانخفاض في كمية الثلوج المتراكمة.
يؤدي الذوبان المبكر للثلوج إلى إطالة موسم الجفاف وزيادة مخاطر اندلاع حرائق الغابات الكبيرة في الغابات المرتفعة ؛ ارتبطت التحولات في توقيت ذوبان الجليد بسبب تغير المناخ بزيادة ملحوظة في المساحة المحترقة في الغابات الغربية منذ منتصف الثمانينيات.
قال برنت واشتر، خبير الأرصاد الجوية المختص بالحرائق في دائرة الغابات الأمريكية في ريدينغ، كاليفورنيا، في رسالة بريد إلكتروني: "عندما يكون الشتاء جافًا والربيع جافًا نسبيًا، تصبح جميع المرتفعات عرضة للاشتعال في وقت أقرب بكثير". وأضاف أن تفاقم الجفاف وانخفاض رطوبة التربة يعنيان أن العناصر القابلة للاشتعال - من الغطاء الأرضي إلى قمم الأشجار - يمكن أن تكون متاحة للاحتراق في الوقت نفسه. وتابع: "وبالتالي، يزداد احتمال اندلاع الحريق في المنطقة "الخاطئة" وفي "الوقت غير المناسب"، مما يؤدي إلى انتشار سريع للحريق وزيادة شدته".
تمثل التوقعات المتعلقة باحتمالية اندلاع حرائق الغابات الكبيرة الواردة في هذه الدراسة التوقعات التراكمية لوحدات خدمات التنبؤ بالمناطق الجغرافية العشر ووحدة خدمات التنبؤ الوطنية. وقد ازداد نشاط الحرائق الكبيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية خلال شهر مارس، لا سيما في المناطق الجغرافية الجنوبية والشرقية وجبال روكي وجبال روكي الشمالية والجنوبية الغربية.
أدت الظروف الجافة والعاصفة إلى اندلاع حرائق كبيرة قصيرة الأمد مدفوعة بالرياح في هذه المناطق بشكل دوري خلال شهر مارس، بما في ذلك العديد من الحرائق الكبيرة في 29 مارس. وشهدت معظم مناطق الغرب هطول أمطار أقل من المتوسط ودرجات حرارة أبرد من المعتاد في مارس. وشهدت سلسلة جبال كولورادو فرونت رينج، مروراً بالسهول الوسطى وصولاً إلى وديان أوهايو وتينيسي، هطول أمطار أعلى من المتوسط، بينما كانت السهول الشمالية والجنوبية وفلوريدا وشمال شرق البلاد أكثر جفافاً من المتوسط. وكما في الأشهر السابقة، سُجلت أعلى درجات الحرارة وأشدها جفافاً في السهول الشمالية. ويستمر الجفاف في معظم أنحاء الغرب ويمتد إلى السهول الشمالية والجنوبية، مع تزايد الجفاف في فلوريدا ومنطقة البحيرات العظمى.
تشير التوقعات المناخية إلى احتمالية هبوب أمطار أكثر دفئًا وجفافًا من المعتاد في معظم سهول غرب الولايات المتحدة ومنطقة جبال روكي خلال فصل الربيع وحتى أوائل الصيف، مما سيؤدي إلى استمرار الجفاف وتفاقمه هناك. ويسري تحذير بشأن الوقود وسلوك الحرائق في شمال غرب مينيسوتا نظرًا لاحتمالية انتشار الحرائق بسرعة بسبب تراكم كميات كبيرة من الوقود وقدرته على نقل النيران في جميع أنواع الوقود، بما في ذلك الخث. ومن المتوقع أن تشهد معظم السهول، وخاصة السهول الشمالية والجنوبية، ومواسم حرائق نشطة هذا الربيع، بالإضافة إلى جنوب غرب الولايات المتحدة. كما يُتوقع أن يكون خطر اندلاع الحرائق كبيرًا وفوق المعدل الطبيعي في السهول الشمالية وصولًا إلى شمال مينيسوتا خلال شهري أبريل ومايو.
اعتمادًا على الأحوال الجوية وهطول الأمطار الربيعية، قد يمتد هذا الوضع إلى شهر مايو قبل بدء موسم النمو. إضافةً إلى ذلك، من المتوقع أن تشهد معظم السهول الجنوبية احتمالية حرائق كبيرة أعلى من المعدل الطبيعي حتى نهاية مايو قبل بدء موسم النمو. من المرجح أن يساهم الجفاف المستمر في فلوريدا في زيادة احتمالية الحرائق الكبيرة حتى نهاية مايو، على أن تعود الظروف إلى طبيعتها بحلول أواخر يونيو. من المتوقع أن تشهد منطقة الجنوب الغربي احتمالية حرائق كبيرة أعلى من المعدل الطبيعي خلال معظم الفترة من أبريل إلى يونيو قبل وصول الرياح الموسمية الجنوبية الغربية في يوليو.
من المتوقع أن يمتد خطر اندلاع حرائق كبيرة أعلى من المعدل الطبيعي شمالًا إلى منطقتي الحوض العظيم وجبال روكي خلال الفترة من مايو إلى يوليو. بالإضافة إلى ذلك، من المرجح أن تشهد مناطق وسط ولاية أوريغون ووسط وجنوب شرق ولاية واشنطن خطرًا أعلى من المعدل الطبيعي لاندلاع حرائق كبيرة بدءًا من يونيو، مع ازدياد هذا الخطر في أجزاء من سلاسل جبال الساحل وسلسلة جبال سييرا وسلسلة جبال كاسكيد في كاليفورنيا ليصل إلى مستويات أعلى من المعدل الطبيعي بحلول يوليو.
من المتوقع أن يكون خطر اندلاع حرائق كبيرة منخفضًا جدًا خلال شهري أبريل ومايو. أما في يونيو ويوليو، فسيرتفع خطر اندلاع حرائق كبيرة فوق المعدل الطبيعي في وسط ولاية أوريغون ووسط وجنوب شرق ولاية واشنطن. وقد ساهمت الأنظمة الجوية القادمة من المحيط الهادئ على فترات منتظمة في الحفاظ على برودة الطقس في معظم أنحاء ولاية أوريغون وغرب ولاية واشنطن خلال شهر مارس، حيث لم تشهد سوى منطقتي وسط وشرق ولاية واشنطن درجات حرارة قريبة من المعدل الطبيعي أو أعلى منه بقليل.
كان معدل هطول الأمطار أقل من المتوسط في معظم أنحاء المنطقة الجغرافية خلال شهر مارس، باستثناء ساحل جنوب ولاية أوريغون الذي شهد هطول أمطار قريبة من المعدل الطبيعي. وفي مناطق أخرى، لوحظ نقص في هطول الأمطار، لا سيما على الجانب الشرقي من جبال كاسكيد، حيث سجلت العديد من محطات الرصد أقل من ربع المعدل الشهري الإجمالي. وعلى الرغم من الظروف الجافة المسجلة في محطات الرصد الواقعة على ارتفاعات منخفضة، استمر تراكم الثلوج في المرتفعات العالية في جميع أنحاء المنطقة الجغرافية طوال شهر مارس.
كان Snowpack في أواخر مارس أعلى بكثير من المعدل الطبيعي لكل حوض تقارير تقريبًا في واشنطن ، حيث أبلغت بعض الأحواض عن أكثر من 150٪ من المعدل الطبيعي. كان Snowpack في ولاية أوريغون أيضًا عند أو أعلى من المتوسط باستثناء الأحواض في جنوب وسط وجنوب شرق ولاية أوريغون. تركزت تقارير حرائق الغابات بشكل أساسي في حوض كولومبيا بواشنطن ووسط ولاية أوريغون والتي كانت أكثر المناطق الجافة والرياح باستمرار طوال شهر مارس.
تسببت عاصفة هوائية قوية في أواخر مارس/آذار في اندلاع حريق امتد على مساحة تزيد عن 200 فدان بالقرب من خطوط نقل الطاقة الكهربائية قرب مدينة بيند بولاية أوريغون، والتهم مواد قابلة للاشتعال خفيفة وبعض الأخشاب. وفيما عدا ذلك، لم تحترق سوى مساحات ضئيلة. ولا تزال منطقة التنسيق الجغرافي عند مستوى التأهب 1. وقد ظل خطر الحرائق أعلى من المتوسط باستمرار في حوض نهر كولومبيا والمناطق المنخفضة من وادي أوكاناغان وشمال وسط ولاية أوريغون، حيث سادت ظروف جافة طوال الشهر. ولا تزال هذه المناطق مصنفة كمناطق جفاف. وتشير بعض الدلائل إلى بدء نمو الغطاء النباتي في المناطق المنخفضة بالقرب من أحواض أنهار كولومبيا وسنيك وميتوليوس وكلاماث وديشوتس، بالإضافة إلى أجزاء من الجانب الغربي.
تشير توقعات المناخ الصادرة عن مركز التنبؤات المناخية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ومصادر أخرى إلى أن درجات الحرارة ستظل على الأرجح أقل من المعدل الطبيعي في واشنطن وغرب أوريغون حتى نهاية أبريل. أما من مايو إلى يوليو، فمن المرجح أن ترتفع درجات الحرارة فوق المعدل. وتشير توقعات هطول الأمطار لشهر أبريل إلى أن هطول الأمطار سيكون على الأرجح أعلى من المعدل الطبيعي في غرب واشنطن، ولكن لا توجد مؤشرات على أي انحراف ملحوظ في المناطق الأخرى.
بعد ذلك، تشير توقعات هطول الأمطار إلى ظروف أكثر جفافًا من المعتاد في كل من ولايتي أوريغون وواشنطن حتى نهاية شهر يوليو. وتخرج المنطقة الجغرافية الشمالية الغربية من موسم الحرائق. ومن المتوقع أن يكون خطر اندلاع حرائق كبيرة ضئيلاً، مع احتمال منخفض لحدوث حرائق واسعة النطاق في المنطقة حتى شهر يونيو. وخلال شهري يونيو ويوليو، من المتوقع أن يرتفع احتمال اندلاع حرائق كبيرة فوق المتوسط في وسط ولاية أوريغون ووسط وجنوب شرق ولاية واشنطن.
Wildfire ليست سيئة بطبيعتها. يمكن أن تكون جيدة حقا.
لكن الطريقة المتطرفة التي تشهدها غرب الولايات المتحدة اليوم في كثير من الأحيان من حرائق - حرائق هائلة، وحرائق تلتهم أكثر من 200,000 ألف فدان في غضون 24 ساعة، وألسنة لهب تجتاح الأحياء السكنية - لها عواقب مدمرة أو وخيمة بشكل متكرر. إن نظام الحرائق الغربي الحديث هذا ليس بسيطًا. إنه عبارة عن شبكة متطورة من مواسم حرائق أطول، ومناخات دافئة، وغابات مكتظة بشكل كبير، وجفاف، ومجموعة متنوعة من العوامل المختلفة التي تتكشف في أماكن مختلفة (مثل المناطق التي تنتشر فيها أعشاب غير محلية شديدة الاشتعال).
الآن ، بعد موسم حرائق الغابات التاريخي لعام 2020 في الغرب ، ربما تكون الظروف شديدة الجفاف بالفعل قد مهدت الطريق لعام حريق قوي آخر في عام 2021.
تعاني معظم مناطق جنوب غرب الولايات المتحدة من جفاف حاد، بما في ذلك مساحات شاسعة من كاليفورنيا التي أنهكتها الحرائق، حيث تعاني من جفاف شديد أو بالغ. لم تتلقَ الولاية الذهبية سوى نصف معدل هطول الأمطار المعتاد هذا الشتاء. الغطاء النباتي جاف للغاية وعرضة للحرائق. وقد اندلعت حرائق صغيرة، وإن كانت تنذر بالخطر، في أوائل الربيع في جبال سانتا كروز التي عادة ما تكون رطبة، وذلك بعد حرائق شتوية نادرة اندلعت في شمال كاليفورنيا هذا العام.
لا يُضمن موسم حرائق غابات قوي في عام 2021. ولكن إذا تحققت التوقعات بصيف جاف وحارق أكثر من المعتاد، فستكون الظروف مواتية لحرائق غابات كبيرة خارجة عن السيطرة. حينها، كل ما يلزم هو شرارة.
"إذا تحقق هذا الأمر وشمل المزيج المعتاد من حالات الاشتعال والطقس المؤدي إلى الحرائق، فإننا نتوقع موسم حرائق نشط آخر"، هذا ما قاله جون أباتزوغلو، عالم الحرائق في جامعة كاليفورنيا، ميرسيد.
بحلول شهر يوليو، يتوقع المركز الوطني المشترك بين الوكالات لمكافحة الحرائق (الذي يساعد في تنسيق وكالات مكافحة الحرائق الفيدرالية) احتمالاً كبيراً لحدوث حرائق غابات "أعلى من المعتاد" في معظم أنحاء كاليفورنيا ومناطق واسعة من شمال غرب المحيط الهادئ.
العوامل المهيمنة في حرائق الغابات هي الأشجار والشجيرات والأعشاب الجافة والمعرضة للحريق ، والتي تسمى مجتمعة "الوقود". على مدى العقود الأربعة أو الخمسة الماضية ، غالبًا ما نما الوقود الغربي أكثر جفافًا في الصيف والخريف ، لأنه مع ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي الغربي ، يتبخر المزيد من الرطوبة من النباتات والتربة. هذا يجعل من السهل اشتعال النار وانتشارها واندفاعها عبر المناظر الطبيعية الجافة.
في غرب الولايات المتحدة، وجد باحثو الحرائق أن تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري، والذي أدى إلى زيادة جفاف المواد القابلة للاشتعال، ضاعف تقريبًا مساحة حرائق الغابات بين عامي 1984 و2015، من حيث المساحة المحترقة. وفي سياق منفصل، خلص علماء الحرائق إلى أن حرائق الغابات في كاليفورنيا قد زادت خمسة أضعاف منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى جفاف المواد القابلة للاشتعال.
زادت درجات الحرارة في كاليفورنيا منذ أواخر القرن التاسع عشر ، في بعض المناطق بما يزيد عن درجتين مئويتين (1800 درجة فهرنهايت). هذا الاحترار له تأثير كبير على تجفيف الوقود.
"يكفي القليل من الاحترار ليؤدي إلى المزيد من الحرائق"، هذا ما قالته جينيفر بالش، الأستاذة المشاركة في الجغرافيا بجامعة كولورادو بولدر والتي تبحث في علم بيئة الحرائق، لموقع ماشابل في عام 2020.
لذلك ، خلال مواسم الحرائق اليوم ، هناك احتمالات متزايدة بحدوث حرائق غابات كبيرة بشكل غير طبيعي وغير عادي - خاصة عندما تكون جافة بالفعل (مثل عام 2021).
قال رود لين ، العالم البارز في مختبر لوس ألاموس الوطني والخبير في نمذجة حرائق الغابات: "هذا العام لديه إمكانية حدوث تقاطع كبير بين الوقود الجاف والوقود المتراكم بشكل كبير".
في عام 2021، تبدو هذه الإمكانية قوية.
قال دانيال سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والمركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي: "بدأنا بجفاف شديد، وسيزداد الجفاف من الآن فصاعدًا". وأشار سوين إلى الحرائق العديدة التي اندلعت مؤخرًا في جبال سانتا كروز. وأضاف: "كان من المفترض أن تكون الأرض غارقة بالأمطار، لكن الحرائق تشير إلى جفاف شديد وغير معتاد".
وأضاف سوين: "ستكون الكثير من الأماكن جافة بما يكفي لاستمرار الحرائق الكبيرة"، لكنه أشار إلى أن تلك المناطق ستظل بحاجة إلى عوامل اشتعال وظروف جوية مواتية للحرائق أيضًا.
تخلق الأنشطة البشرية ، عادة غير مقصودة ، معظم الشرارات (حوالي 84 في المائة) التي أشعلت النيران في هذا الغطاء النباتي الجاف. وفي الأماكن المكتظة بالسكان ، ولا سيما كاليفورنيا ، لا مفر من الشرر. قال سوين: "عندما يكون لديك 40 مليون شخص يمارسون حياتهم ، سيكون هناك حتما بعض الشرارات هناك". (هناك جهود كبيرة لتقليل الاشتعال البشري أثناء نوبات الطقس الشديد الحرائق ، مثل انقطاع التيار الكهربائي للسلامة العامة التي هي في الأساس حالات انقطاع التيار الكهربائي المخطط لها ، ولكن هذه الإجراءات المتطرفة تأتي بالتأكيد مع بعض الآثار الجانبية الخطيرة أو العيوب.)
ومما يزيد الأمر تعقيداً، أن موسم الأمطار يتقلص في ولاية كاليفورنيا، مما يعني ازدياد فرص انتشار الحرائق في الأراضي الجافة، لا سيما في فصل الخريف. وقال لين من مختبر لوس ألاموس الوطني: "لا يقتصر الأمر على شدة ظروف الحرائق، بل يشمل أيضاً طول الفترة التي تكون فيها الأرض عرضة للحرائق".
أشار أباتزوغلو من جامعة كاليفورنيا في ميرسيد إلى أن موسم حرائق الغابات لعام 2020 استمر حتى أواخر الخريف. والآن، في أوائل ربيع 2021، اندلعت حرائق صغيرة بالفعل في الأراضي الجافة، مما ينذر ببداية مبكرة لموسم حرائق الغابات الحقيقي، الذي عادةً ما يشتد في يونيو أو يوليو. ولم يكن هناك سوى فترة راحة قصيرة من الحرائق.
قال أباتزوغلو: "إحراق الشمعة من كلا الطرفين يبدو وكأنه مصطلح مناسب في هذا السياق".
