غطى دخان كثيف ناتج عن حرائق غابات قياسية شمال كاليفورنيا الصيف والخريف الماضيين، محولاً سماء منطقة خليج سان فرانسيسكو إلى لون برتقالي غريب، مما أثار مخاوف صحية متزايدة مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة واحتراق الغابات المهملة بشكل خارج عن السيطرة كل عام في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة.
نظرًا لكون هذا الشتاء جافًا بشكل غير عادي ، فإن فرص حدوث حرائق غابات كبيرة أخرى مرتفعة. لكن النيران قد لا تشكل أكبر خطر على معظم الناس: وجدت دراسة جديدة نُشرت يوم الجمعة أن جزيئات السخام الصغيرة من حرائق الغابات ، التي يتنفسها ملايين سكان كاليفورنيا ، على وشك الحدوث. 10 أضعاف ضرره على صحة الجهاز التنفسي للإنسان كما هو الحال بالنسبة لتلوث الجسيمات من مصادر أخرى، مثل عوادم السيارات أو المصانع أو محطات توليد الطاقة.
قال توم كورينجهام ، الاقتصادي الباحث الذي يدرس المناخ وعلوم الغلاف الجوي في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو: "لقد نجحنا حقًا في الحد من تلوث الهواء في جميع أنحاء البلاد من خلال تحسين معايير السيارات والشاحنات ومحطات الطاقة". . "كان الاتجاه هو انخفاض تلوث الهواء. لكن حرائق الغابات هذه تزداد سوءًا ".
درس كورينجهام وزملاؤه عدد الأشخاص المقبولين في المستشفيات الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي يوميًا من 1999 إلى 2012 في جنوب كاليفورنيا. وقارنوها ببيانات من الحرائق ورياح سانتا آنا وأعمدة الدخان من سان دييغو إلى سانتا باربرا.
وجدوا أنه عند تلوث الهواء من جزيئات صغيرة تسمى PM 2.5 - ل الجسيمات 2.5 ميكرون أو أصغر ، صغير جدًا لدرجة أن 30 منهم يمكن أن يصطفوا على طول عرض شعرة الإنسان - ازداد عدد الأشخاص الذين يدخلون المستشفيات بسبب أمراض الجهاز التنفسي مثل الربو بنسبة 1 ٪ في المتوسط. ولكن عندما ارتفعت مستويات PM 2.5 من دخان حرائق الغابات بنفس المقدار ، أو 10 ميكروغرام لكل متر مكعب ، كانت هناك زيادة بنسبة 10 ٪ في تلك الحالات في المستشفيات.
يمكن للجزيئات الصغيرة أن تخترق بعمق رئتي الإنسان، وتدخل مجرى الدم، وتزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية وغيرها من المشاكل الصحية الخطيرة.
في العام الماضي، احترقت 4.2 مليون فدان في كاليفورنيا، أي ما يعادل 13 ضعف مساحة مدينة لوس أنجلوس، وهو أكبر حجم حريق في العصر الحديث. امتدت الحرائق من جبال سانتا كروز إلى سييرا الجنوبية، مُرسلةً أعمدةً هائلة من الدخان فوق أكبر مدن الولاية، ووصلت إلى الساحل الشرقي. وفي 9 سبتمبر، اختلط الدخان بالطبقة البحرية، مُحوّلاً سماء منطقة خليج سان فرانسيسكو إلى لون برتقالي قاتم.
تسمى منطقة Bay Area لإدارة جودة الهواء بـ 30 يومًا على التوالي من 18 أغسطس إلى 16 سبتمبر. مستويات السخام تقريبًا غطت منطقة Bay أثناء حريق Camp Fire في 2018 وحرائق Wine Country في عام 2017. في سييرا ، ووادي ساكرامنتو وأجزاء من جنوب كاليفورنيا ، كانت جودة الهواء أسوأ العام الماضي ، حيث وصلت إلى 10 إلى 15 ضعف المعايير الصحية الفيدرالية.
خلصت دراسة أجراها باحثون من جامعة ستانفورد إلى أن الحرائق التي اندلعت في الخريف الماضي تسببت في 1,200 حالة وفاة زائدة و4,800 زيارة إضافية لغرف الطوارئ في كاليفورنيا، معظمها بين الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر والذين يعانون من حالات مرضية سابقة مثل مشاكل الجهاز التنفسي ومرض السكري وأمراض القلب.
أكثر على الطريق. من المتوقع أن تكون مخاطر حرائق الغابات عالية هذا الصيف بسبب الشتاء الجاف بشكل غير عادي. في الخريف الماضي ، وقع مسؤولو الولاية والمسؤولون الفيدراليون اتفاقية لمضاعفة معدل ترقق الغابات التي نمت بشكل غير طبيعي بسبب أجيال من إخماد الحرائق. أضاف حاكم الولاية جافين نيوسوم مليار دولار إلى ميزانية ولاية كاليفورنيا هذا العام لزيادة إدارة الغابات ، وتوقف الوقود ، وعمليات التفتيش على الحرائق ، وطواقم الإطفاء.
لكن كورينجهام قال إنه مع استمرار ارتفاع درجة حرارة المناخ وزيادة حرائق الغابات ، يجب على الوكالات الحكومية أن تعالج بشكل مباشر المخاطر الصحية للدخان ، لا سيما بالنسبة لكبار السن وذوي الدخل المنخفض. وقال إن المزيد من مراكز تبريد "الغرف النظيفة" ، وخصومات أجهزة تنقية الهواء المنزلية وحملات توعية عامة أفضل هي أمور أساسية.
وافق مسؤولو الصحة الآخرون بشكل عام.
قال الدكتور جون بالمز، أستاذ الطب في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو وعضو مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا، إن بعض أنواع تلوث الجسيمات، مثل سخام الديزل، قد تكون أكثر خطورة من دخان حرائق الغابات. لكنه عموماً، اتفق مع استنتاجات باحثي معهد سكريبس بأن دخان حرائق الغابات يشكل تهديداً متزايداً لسكان الولاية مع ارتفاع درجة حرارة المناخ.
قال بالميز: "ليس هناك شك في أنها مشكلة كبيرة في جودة الهواء لها آثار صحية كبيرة".
وأضاف: "شهدت منطقة خليج سان فرانسيسكو العام الماضي حريقاً هائلاً. سنضطر إلى إنفاق مليارات الدولارات لتحسين صيانة غاباتنا. سيستغرق الأمر سنوات، ولا يمكن تحقيقه بين عشية وضحاها."
لا يعرف العلماء على وجه التحديد سبب كون دخان حرائق الغابات أكثر ضرراً من معظم أنواع التلوث الجزيئي الأخرى. إحدى النظريات تقول إنه عند احتراق المباني، تنتشر جميع المواد السامة الموجودة فيها، من المعادن الثقيلة إلى البلاستيك والمبيدات الحشرية، في الهواء مع الدخان. نظرية أخرى تقول إن طبيعة الكربون في هذه الجسيمات تسبب التهاباً وإجهاداً أكبر للرئتين مقارنةً بأنواع التلوث الأخرى.
إنهم يقولون إن دخان حرائق الغابات أكثر سمية. وقالت الدكتورة ماري برونيكي ، مديرة أبحاث تلوث الهواء والصحة في مركز شون باركر لأبحاث الحساسية والربو بجامعة ستانفورد ، ربما يكون هذا صحيحًا. "عادة ما تكون الوفيات المباشرة من حرائق الغابات أقل من تأثيرات الدخان."
